EU har internationellt sett höga krav på produktionsstandarder och på flera håll inom EU diskuteras om handelshinder borde tillåtas för att skydda varor som producerats på ett sätt som speglar de allmänt accepterade värderingarna, s.k. societal concerns. De som förespråkar sådana handelshinder menar att politiska åtgärder som leder till högre produktionskostnader på grund av t.ex. skydd av arbetskraft, miljö eller djurvälfärd för inhemska producenter inte kan genomföras på en öppen marknad på lång sikt. Att tillåta den här typen av handelshinder är dock svårt, framför allt för att de kan användas för att skydda inhemska särintressen.

I rapporten analyseras begreppet societal concerns samt dess koppling till internationell handel. Detta görs genom en litteraturstudie med fokus på fallstudier om hur produktionsstandarder påverkar produktionskostnader och genom en statistisk analys av hur handelsflöden påverkas av att produktionsstandarder för djurvälfärd skiljer sig åt mellan länder.

Rapporten visar att det är svårt att motivera ytterligare preferensbehandling av EU:s kyckling, fläskkött och äggproduktion baserat på argumentet att produktionen hotas av import till följd av högre kostnader för striktare regler för djurskydd. Skälet är att nuvarande djurvälfärdslagstiftning endast har en liten påverkan på konkurrenskraften, och kommande striktare regler förväntas inte påverka produktionskostnaderna på ett betydande sätt för de flesta EU-producenter. Det finns heller inga tecken på att införandet av de analyserade reglerna för djurvälfärd skulle leda till ökad import.